Real Madridin hyökkääjä Karim Benzema on mennyt oikeuteen Ranskassa syytettynä osallisuudesta yritykseen kiristää jalkapalloilija Mathieu Valbuenaa hänen puhelimestaan löytyneen seksinauhan vuoksi.
Hän on pilkannut häntä vastaan nostetun syytteen ”naamiaisna” eikä ilmestynyt Versailles’n hoviin.
Tapaus juontaa juurensa kesäkuuhun 2015, jolloin kaksi jalkapalloilijaa olivat Ranskan harjoitusleirillä.
Saaga järisytti ranskalaista jalkapalloa ja molemmat pelaajat menettivät joukkuepaikkojaan.
Karim Benzema, 33, on sittemmin palannut Ranska-joukkueeseen ja tehnyt maalin Real Madridin voitossa Kiovassa tiistaina Uefan Mestarien liigassa. Hänen asianajajansa laski poissaolonsa ”ammatillisiin” syihin.
Hän on syytettynä neljän muun miehen kanssa, joita syytetään valbuenan kiristämisen yrityksestä ja jotka kertoivat oikeudelle keskiviikkona jalkapallon olevan hänen elämänsä.
Seksivideotapaus alkoi vuonna 2015, kun Valbuena, nyt 37, pyysi Marseillessa olevaa miestä Axel Angotia lataamaan matkapuhelimensa sisällön uuteen laitteeseen.
Angot löysi puhelimesta seksuaalista materiaalia, ja häntä ja toista oikeudenkäynnissä syytettyä Mustapha Zouaouita syytetään siitä, että he yrittivät kiristää Valbuenaa uhkaamalla julkistaa nauhan.
Zouaoui kertoi toimittajille jakaneensa nauhan, mutta rahaa ei ollut koskaan yritetty kiristää.
Mathieu Valbuena kuvaili toisen vastaajan, Younes Houassin, lähestyneen häntä, joka sitten kertoi oikeudelle pelaajan käyttäytyneen kuin mikään ei olisi vialla, ja hän oli varoittanut häntä asian vakavuudesta pyytämättä rahaa.
Kun jalkapalloilija meni poliisin pariin, he järjestivät pistosoperaation peiteagentti Lukan kanssa, joka sai tehtäväkseen toimia välittäjänään.
Mathieu Valbuena todisti oikeudenkäynnin alussa, ettei ollut koskaan harkinnut rahan luovuttamista videon ulos pääsemisen pysäyttämiseksi.
Puolustusasianajajat ovat jo väittäneet, että poliisi oli väärässä peiteagentin käytössä ja että agentti painosti syytettyjä vaatimaan rahaa. Ranskan tuomioistuimet kuitenkin heittivät vuonna 2018 pois asianajajien vastalauseet poliisin menetelmistä.
Oikeudenkäynti jatkuu loppuviikosta, ja neljää syytettyä syytetään kiristyksen yrityksestä ja Karim Benzemaa osallisuudesta.
Maksimirangaistus osallisuudesta kiristyksen yritykseen on viisi vuotta vankeutta ja 75 000 euron (63 000 punnan) sakko.
Toisin kuin entinen joukkuetoverinsa, Mathieu Valbuena ei ole koskaan pelannut Ranskassa seksinauhasuhteen tultua ilmi. Hän pelaa nyt Olympiacosissa Kreikassa.
